Créée en 2002, Radio Okapi est le média national de référence de la République démocratique du Congo (RDC), celui qui touche le plus grand nombre de citoyens et celui chez qui les responsables politiques, économiques, associatifs et culturels vont en premier pour s’exprimer. Elle est aussi l’une des rares institutions nationales à remplir véritablement sa mission au service de la population, au service de la paix, de la démocratie, de la bonne gouvernance et du développement.
Radio Okapi est construite sur un modèle original : un partenariat entre la Fondation Hirondelle et la mission de maintien de la paix des Nations Unies en RDC, qui apporte notamment les infrastructures, des ressources humaines, et la protection physique et politique indispensable à un tel projet.
La station parle de tous les sujets qui touchent les Congolais au quotidien, y compris les plus sensibles. Radio Okapi a payé un lourd tribut à la liberté de l’information, avec l’assassinat de deux de ses journalistes les plus connus à Bukavu, Serge Maheshe en 2007 et Didace Namujimbo en 2008. « Radio Okapi est un brillant exemple, non seulement pour les médias dans les pays en situation de conflit ou post-conflit, mais pour les stations de radio du monde entier ». Ces propos sont ceux de Alison Bethel Mc Kenzie, journaliste américaine et Directrice de International Press Institute, la plus ancienne association de journalistes et de médias pour la défense de la liberté de la presse dans le monde, qui a remis en septembre 2010 son prix annuel Pionnier des médias libres à Radio Okapi (http://www.freemedia.at/singleview/5134/ ).
Radio Okapi est le seul média congolais qui dispose d’une véritable couverture nationale, avec une audience estimée à 20 millions de personnes, soit un tiers de la population du pays. Les dernières enquêtes réalisées en 2010 par des instituts de sondage indépendants (SOFRES, IMMAR) la placent largement en tête à Kinshasa et dans les principales villes de RDC. Le site web www.radiookapi.net est le 1er site d’informations sur la RDC. Le nombre de visiteurs continue à augmenter, avec plus de 400.000 visites par mois début 2011. Grâce au streaming, la station est largement suivie par la diaspora congolaise, estimée à 2 millions de personnes basées essentiellement en Europe et en Amérique du Nord. Ses programmes sont diffusés en 5 langues : français, lingala, swahili, tshiluba et kikongo.
Radio Okapi ouvre aussi la voie aux autres médias grâce à un réseau de 28 radios partenaires qui lui permet de diffuser une partie de ses programmes dans les régions les plus isolées du pays, et qui bénéficient de soutiens techniques et de formation de la part de la Fondation Hirondelle.
En 2009, Hirondelle Communication a été lancée par la Fondation Hirondelle. Cette structure novatrice dans le paysage médiatique et économique congolais a notamment pour objectif de générer des revenus pour le réseau de radios partenaires et de permettre sa viabilité sur le long terme.