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La Fondation Hirondelle a créé STAR Radio en juillet 1997 à Monrovia, au Libéria. La mise sur pied a précédé de peu la tenue des premières élections démocratiques, consécutives a sept ans de guerre civile. Dans ce pays totalement détruit, le but de STAR Radio est de favoriser le retour à la paix en participant à l'effort de reconstruction.
Par souci d'informer sans exclure une population caractérisée par la multiplicité de ses langues et un taux d'illettrisme estimé entre 70 et 90 %, STAR Radio traduit ses bulletins de nouvelles dans quatorze langues locales, en plus de l'anglais, de l'anglais-libérien et du français. Les bulletins sont également diffusés quotidiennement sur Internet et envoyés par e-mail à environ 650 lecteurs, surtout des Libériens vivant à l'étranger.
STAR diffuse ses programmes en FM. La radio a également eu des ondes courtes de septembre 1997 à octobre 1998. Les émissions sont principalement composées de nouvelles et reportages produits par une équipe de journalistes locaux.
STAR a reçu de nombreux prix nationaux et internationaux. En tant que chaîne indépendante, STAR est un modèle pour le Libéria et l'ensemble de la région.
Le rôle que la station a joué après les élections a été encore plus important dans l'optique de la transformation du Libéria. La radio a accru la transparence du gouvernement nouvellement élu en couvrant ses activités jour après jour. Elle a aussi augmenté l'efficacité du gouvernement et d'autres groupes participant à la transition du Libéria vers la stabilité en faisant circuler l'information entre la capitale et les treize comtés du Libéria.
STAR est une radio unique en son genre en Afrique de l'Ouest. Indépendante et sans but lucratif, STAR se veut la source d'information impartiale et digne de confiance des Libériens. La station est aujourd'hui la radio favorite des Libériens pour l'exactitude de ses bulletins d'information.
Deux tiers des auditeurs libériens écoutent STAR Radio, selon un sondage récent effectué par l'entreprise libérienne Subah-Belleh Associates. Cette étude portait sur quatorze stations de radio, dont des internationales telles que la BBC. Elle est arrivée à la conclusion que le public apprécie STAR pour ses informations précises et objectives, ainsi que pour les émissions en langues locales. Le sondage précisait que STAR Radio “est utilisée, dans certains cas, pour tester l'authenticité des informations diffusées par les autres chaînes et la machine à rumeur. L'information courageuse de STAR Radio et la publication de ses nouvelles sur Internet ont permis de contrôler les négligences et les excès des officiels. Elle a aussi encouragé les autres radios à informer sans crainte". ( Fondation Hirondelle/STAR Radio Audience Survey Final Report, June 1999, Subah-Belleh Associates).
Les opérations de STAR
STAR transmet en FM 16 heures par jour, six jours par semaine, de 05.00 heures à 21.00 heures. Après s'être vu retirer les ondes courtes, STAR doit se contenter des FM pour l'instant. Dès que ce problème aura été réglé, STAR émettra en ondes courtes durant 16 heures par jour. Le programme du dimanche dure 15 heures. Chaque semaine, STAR Radio transmet quelque 55 heures de programmes originaux, écrits et produits par ses journalistes. Le reste du temps, la radio reprend des programmes de Radio Netherlands et de Talking Drum Studio ainsi que de la musique.
Les journalistes ne se contentent pas de récolter des informations à Monrovia, mais dans tout le Libéria. STAR Radio a des correspondants dans chaque comté du Liberia ainsi qu'un correspondant au Sierra Leone. Ses journalistes se rendent régulièrement à la campagne afin de rester en contact avec chacun des districts.
Coût
Le coût total du projet pour l'année fiscale 2000 est de $ 600,000. Les fonds seront versés par les donateurs usuels de STAR, soit United States Agency for International Development (USAID), Swedish International Development Agency (SIDA) et le Ministère néerlandais des affaires étrangères (NEDA). L'Ambassade britannique à Abidjan a aussi fait un don à STAR qui peut de surcroît compter sur le soutien de quelques privés.
Un exercice de restructuration et d'économie a récemment permis de réduire les effectifs de la station de 50 %. STAR compte aujourd'hui quelque 40 emplois à plein temps.
Les émissions de STAR Radio atteignaient environ 40 % de la population libérienne en 1999, soit quelque 400,000 personnes. Le coût annuel par auditeur est ainsi tombé à $1.53, ce qui représente un coût journalier d'un demi-cent américain.
Trois Phases
Il est prévu à terme que Star Radio devienne une institution libérienne. Elle est actuellement enregistrée au Liberia en tant qu' ONG dotée d'un comité directeur libérien. La direction et tout le personnel sont libériens. La Fondation Hirondelle continue à fournir une assistance technique
Le projet STAR peut être considéré comme s'articulant en trois phases :
Phase d'urgence, Mai 1997-Décembre 1998
Mise en place de l'institution, Janvier 1999-2003
Un média indépendant et autonome à partir de 2004
La première phase, qui va de mai 1998 à décembre 1998, correspond à l'installation rapide de STAR à l'aide de moyens limités et d’une planification à court terme. La volonté de commencer à émettre avant les élections a fait passer au second plan le développement institutionnel.
La phase d'urgence de STAR n'est pas toujours allée sans problème. Le premier émetteur ondes courtes a été endommagé au cours de son acheminement et son remplacement n'a pu avoir lieu avant le mois de septembre 1997. En mars 1998, l'émetteur a été détruit par la foudre, contraignant STAR à utiliser un émetteur de secours de moindre puissance pour la diffusion en ondes courtes. A deux reprises, le gouvernement libérien à ordonné à la station d'interrompre ses émissions. La première interruption a eu lieu en janvier 1998. Le problème a été réglé en quelques semaines. En octobre 1998, la diffusion en ondes courtes et le service Internet de STAR ont été suspendus alors que les employés expatriés de la Fondation Hirondelle se voyaient menacés d'expulsion. L'autorisation de diffusion en FM n'a cependant pas été retirée. Le service Internet a redémarré en novembre 1998.
Janvier 1999 a marqué le début de la deuxième phase de STAR, consistant à consolider l'aspect institutionnel de STAR en tant que media libérien assuré d'une certaine pérennité. Depuis janvier 1999, Hirondelle a confié davantage de responsabilités au personnel libérien de STAR Radio. Le personnel expatrié est passé de deux à une personne. Le poste de directeur de la station est pourvu par un Libérien, le seul expatrié remplissant un rôle plus secondaire d'assistance technique. Le comité directeur de STAR Radio a pris une part plus active dans la direction de la station
La troisième et dernière phase du projet vise à établir STAR Radio en tant que média libérien autonome. On estime que cette troisième phase pourrait débuter en janvier 2004. Cette dernière phase verra notamment la fin de la présence de personnel expatrié et la transformation de STAR en un média totalement libérien, doté d'un financement diversifié provenant de sources aussi bien locales qu'internationales.
FH - Lausanne, 30 mars 2000 |